동양인에게 오리엔탈 이란 말은 어떤 의미일까?

여러 인종이 한데 모여사는 미국에서 인종차별은 매우 민감한 사안이다.

분명 암암리에 존재하는 인종차별 이지만 절대 대놓고 드러내서는 안된다.

생활하다보면 은연 중에 상대방의 행동이나 말에서 인종차별을 당하기도 하는데, 모르는게 약 이라고 받아들일 수도 있지만 아는게 힘 이기도 하다.

이 포스팅 에서는 그 중 '오리엔탈/Oriental' 이라는 표현에 대한 것 이다.

- 출처 : Merriam Webster Dictionary

 - Oriental 의 여러 뜻 중, 주목해야 할 ③번 뜻

오리엔탈의 일반적인 뜻은 '아시아의~' 라는 뜻이다.

그런데 이 아시아와 관련된 대상은 물건이다.

예를 들어, Oriental rugs, Oriental pearls 등의 표현으로 오리엔탈 이라는 단어를 사용한다.

문제가 되는 용법은 바로 이 오리엔탈 이라는 단어를 사람에게 사용하는 것이다.

만약 사람에게 오리엔탈 이라고 말한다면 그것은 아시아계 사람을 얕보는 표현이 되기 때문이다.

인종차별과 관련된 용어를 Racial Slur 라고 하는데, 아시아계 중 특히 극동아시아(한국 중국 일본)를 통틀어 일컫는 표현이 바로 오리엔탈이다.

첫번째 이유로는, 위에서도 언급했지만, 오리엔탈의 대상은 물건이지 사람이 아니다.

그러므로 사람에게 오리엔탈 이라고 말 하는 것 자체가 인격모독이 된다.

과민반응 일 수도 있지만, 흑인이 상품처럼 노예로 팔려올 때 니그로 라고 불리던 것을 요즘엔 절대로 그렇게 부르지 않는 것을 생각하면 이해할 수 있다.

두번째 이유로는 오리엔탈 이라는 말 자체가 지극히 서양사람 관점 이라는 것 이다.

개인적으로 이 이유는 그다지 공감이 가진 않는다.

사실 인종차별과 관련된 용어 중 오리엔탈 이라는 표현은 문제로 보기 힘들 수도 있다.

이 말에 대해 모욕적이라고 느끼는 사람이 갈리기 때문이다.

어떤 사람들은 칭크(Chinc), 국(Gook), 잽(Jap) 같은 매우 심각한 인종차별로 받아들이는데 비해, 어떤 이들은 그저 아시아(Asian)의 또 다른 표현 정도로 받아들이기 때문이다.

실제로 미국에 있는 한국마켓 중 Oriental Market 이라는 이름의 상점도 상당히 많다.

중국계 최고급 호텔 중 '만다린 오리엔탈 호텔 그룹'이 있는 것만 봐도 오리엔탈 이라는 표현은 쓰임새 나름인 것 같기도 하다.

하지만 메리안 웹스터 영어사전에도 나올 정도로, 종종 이 단어가 공격적인 용법(Offensive Words)으로 사용되기도 하니, 용법에 주의할 필요는 있다.

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